Interview with Sasha Knezevic

Sasha Knezevic is a Serbian model who walked, amongst others, for Dolce&Gabbana and appeared on the covers of "Vogue" in Germany and Russia. He grew up in Vienna and before he became a model he had been playing basketball professionally for several years. He is also a talented modern artist whose works tell the story of transformation. In the interview, Sasha is talking about his memories from basketball, modeling career, artistic inspirations and fatherhood.

Before you started your modeling career, you were a basketball player in an Italian club Pallacanestro Varese. Can you tell us something more about your sport experience? What were your biggest achievements in basketball?

Signing my first professional contract with 18 years of age was a dream come true and it changed my life. My basketball career was cut short due to an injury and it was the hardest lesson to learn to accept that. Basketball was my biggest passion, but also a great teacher. It taught me how to play not only on the court but also in life. That game also opened many doors for me and looking back everything I do goes back to basketball.

You have been a model for twelve years - you walked for Dolce&Gabbana, took part in Gap, H&M, DKNY and Massimo Dutti campaigns, appeared on the covers of German and Russian "Vogue" and many more. How did you become involved in modeling and what is the most exciting thing in it for you?

My basketball agent and mentor had an idea to work on my image and he believed I could model and that it would help my basketball career too. I never thought that modeling will turn into a "full time" job for more than a decade now. The most exciting thing about modeling is the adventure, the traveling, living in different cities, meeting new people and making money while doing it.

As a model, you had a chance to visit Poland many times, for example as a guest member of Polish "Top Model" jury and for various photoshoots. Do you have your favourite places in Poland?

I love Poland. It’s a country that has given me a lot and always welcomes me with open arms. Krakow is probably my favorite city, I find it incredibly romantic but also Warsaw is great. I think Polish people have a good sense of truth, are very creative and hard working.

Apart from being a model, you are also a gifted modern artist. I saw some of your works and they are really impressive. What kind of message do you want to share with people by your art?

Thank you. You have to invent yourself and reinvent yourself. My first series of self portraits was a story about an artist who created himself. There are many things I would love to express and art is a great tool for that but in the first place I play. I play with the canvas, the paper and the glue. My art is not so much about "a message", not even about the "final product art" as such but I see art rather as an activity that moves you forward and if it’s any good it has the power to transforms you, the artist and the viewer...

How can you describe your main sources of artistic inspiration and who are your favourite artists?

The main inspiration is my inner life, transforming the experiences I had, the different lives I lived and roles I played. I love the art of Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, René Magritte, Banksy, Egon Schiele, the writings of Charles Bukowski, the movies of Emir Kusturica, the music from my country but also sport plays a big role and inspires me constantly. I recently did a collage series on Michael Jordan, for me still the greatest sportsman ever lived.

You are a Serb, but you were born and grew up in Vienna. What characteristics do you share with the stereotypical Serb and the stereotypical Austrian?

Serbs are warriors and passionate people, they can't be controlled easily, there is some kind of wildness and truthfulness in them. They have a great sense of humor, in the darkest times they find a way to laugh and even when they cry they find a way to sing through their tears… Austrians are sarcastic but can also be very direct. I probably have a bit of both sides in me but also Italy has influenced me a lot, that's probably where my flirty side comes from :)

(Photo: Zoran Jelenic)

Recently you became a father. Did fatherhood change your character and attitude to life in any way?

Yes, a lot. Besides of being one of the most beautiful experiences one can have it comes with a responsibility and you start to show interest in a lot of things that you just didn’t care before. Like vaccinations for example… But it also boosted my motivation to work and provide for the family. Suddenly there is this little human that is more important than anything else. More important than yourself. And that's a great feeling.

How can you describe your main aims and plans for the foreseeable future?

Change is on the way. Inventing and reinventing myself is the game I like to play.

If you want to learn more about Sasha Knezevic and his art, please visit his official website:
https://www.sashaknezevic.org/
https://www.instagram.com/sasha_knezevic/

Wywiad z Sashą Knezevicem

Sasha Knezevic jest serbskim modelem, który szedł w pokazach takich marek jak Dolce&Gabbana i pojawił się na okładkach „Vogue’a” w Niemczech i Rosji. Dorastał w Wiedniu i zanim został modelem przed kilka lat profesjonalnie grał w koszykówkę. Sasha jest również utalentowanym współczesnym artystą, którego prace opowiadają o ciągłej przemianie. W wywiadzie opowiada o swoich wspomnieniach związanych z koszykówką, karierze w modelingu, artystycznych inspiracjach i ojcostwie.

Zanim zacząłeś swoją karierę w modelingu, byłeś koszykarzem we włoskim klubie Pallacanestro Varese. Czy mógłbyś opowiedzieć więcej o swoich sportowych doświadczeniach? Jakie są Twoje największe osiągnięcia w grze w kosza?

Kiedy w wieku osiemnastu lat podpisałem pierwszy profesjonalny kontrakt, było to dla mnie spełnieniem marzeń, które zmieniło moje życie. Moja kariera koszykarska została jednak szybko zakończona przez kontuzję. Pogodzenie się z tym było dla mnie najtrudniejszą życiową lekcją. Koszykówka była moją największą pasją, ale i wspaniałą nauczycielką. Nauczyła mnie jak grać, nie tylko na boisku, ale i w życiu. Ta gra otworzyła mi wiele drzwi i patrząc wstecz, wszystko, co teraz robię, ma swoje korzenie w koszykówce.

Jesteś modelem już od dwunastu lat - między innymi szedłeś w pokazie Dolce&Gabbana, brałeś udział w kampaniach Gap, H&M, DKNY i Massimo Dutti oraz pojawiłeś się na okładkach niemieckiego i rosyjskiego „Vogue’a”. Jak stałeś się częścią modelingu i co jest dla Ciebie najbardziej ekscytujące w tym zawodzie?

Kiedy jeszcze byłem koszykarzem, mój agent i mentor miał pomysł, żeby wypracować mój wizerunek i uważał, że bycie modelem mogłoby mi pomóc w rozwoju kariery koszykarza. Nigdy nie sądziłem, że modeling stanie się moją pracą „na pełen etat” przez dłużej niż dekadę. Najbardziej ekscytującą rzeczą w modelingu jest przygoda, podróżowanie, życie w różnych miastach, spotykanie nowych ludzi i do tego zarabianie na tym pieniędzy.

Jako model miałeś szansę odwiedzać Polskę wiele razy, między innymi jako gościnny członek jury polskiego „Top Model” i na potrzeby różnych sesji zdjęciowych. Masz swoje ulubione miejsca w naszym kraju?

Uwielbiam Polskę. To kraj, która dał mi bardzo wiele i zawsze wita mnie z otwartymi ramionami. Kraków jest chyba moim ulubionym miastem, jest tu naprawdę romantycznie, ale Warszawa też jest świetna. Myślę, że ludzie z Polski są bardzo szczerzy, kreatywni i pracowici.

Oprócz bycia modelem jesteś również utalentowanym współczesnym artystą. Widziałem kilka Twoich prac i naprawdę robią wrażenie. Jakim przekazem chciałbyś się podzielić z ludźmi przez swoją sztukę?

Dziękuję. Musisz skomponować siebie i cały czas odkrywać się na nowo. Moja pierwsza seria autoportretów była opowieścią o artyście, który stworzył siebie. Jest bardzo wiele rzeczy, które chciałbym wyrazić i sztuka jest do tego wspaniałym narzędziem. Przede wszystkim jednak gram. Gram z płótnem, papierem i klejem. Moja sztuka nie opiera się aż tak na „przekazie”, nawet nie na „finalnym produkcie sztuki” jako takim. Postrzegam ją raczej jako aktywność, która posuwa cię do przodu i jeżeli jest dobra, ma moc zmienić ciebie, artystę i odbiorcę...

Jak mógłbyś opisać swoje głównie źródła artystycznej inspiracji i kim są Twoi ulubieni artyści?

Moją główną inspiracją są moje wewnętrzne przeżycia, przekształcanie minionych doświadczeń, różnych żyć, którymi żyłem i ról, które odgrywałem. Uwielbiam sztukę Jean-Michela Basquiata, Andy’ego Warhola, René Magritte’a, Banksy’ego, Egona Schiele’a, twórczość literacką Charlesa Bukowskiego, filmy Emira Kusturicy oraz muzykę z mojego rodzinnego kraju. Sport również odgrywa w moim życiu dużą rolę i stale mnie inspiruje. Ostatnio zrobiłem serię kolaży związaną z Michaelem Jordanem, moim zdaniem największym sportowcem wszech czasów.

Jesteś z pochodzenia Serbem, ale urodziłeś się i wychowałeś w Wiedniu. Jakie cechy charakteru dzielisz ze stereotypowym Serbem, a jakie ze stereotypowym Austriakiem?

Serbowie są wojownikami i łatwo ulegają namiętnościom, trudno ich kontrolować, jest w nich swego rodzaju dzikość i prawdziwość. Mają zarazem niesamowite poczucie humoru. Nawet w najtrudniejszych chwilach znajdują sposób, by się śmiać i nawet gdy płaczą, potrafią śpiewać przez łzy… Austriacy są z kolei sarkastyczni, ale umieją też być bardzo bezpośredni. Przypuszczam, że ja mam w sobie trochę z obydwu narodów, ale również Włochy bardzo na mnie wpłynęły i stąd pewnie moje flirciarstwo :)

Niedawno zostałeś ojcem. Czy ojcostwo wpłynęło jakoś na zmianę Twojego charakteru i podejścia do życia?

Tak, bardzo. Oprócz tego, że jest to jedno z najpiękniejszych doświadczeń w życiu człowieka, wiąże się ono z dużą odpowiedzialnością. Zaczynasz myśleć o wielu rzeczach, które wcześniej cię nie interesowały. Przykładem są tu szczepienia… Ale to również zwiększyło moją motywację do pracy, by zapewnić rodzinie to, co ważne. Nagle pojawia się ta mała ludzka istotka, która jest ważniejsza niż wszystko inne. Ważniejsza od ciebie. I to jest cudowne uczucie.

Jak mógłbyś opisać swoje główne cele i plany na najbliższą przyszłość?

Zmiana wisi w powietrzu. Budowanie siebie i odkrywanie na nowo jest grą, w którą dalej chcę grać.

Jeżeli chcecie dowiedzieć się więcej na temat Sashy Knezevica i jego sztuki, zajrzyjcie na jego oficjalną stronę:
https://www.sashaknezevic.org/
https://www.instagram.com/sasha_knezevic/